Tabac, alcool, pollution industrielle, radiations atomiques, exposition excessive aux UV favorisent les mutations ou d’autres formes d’altérations de l’ADN, support de patrimoine génétique à l’origine de la cancérisation des cellules.
De même, certains virus, qui se transmettent par voie sanguine ou sexuelle, sont mis en cause : le papillomavirus dans les cancers du col de l’utérus, les virus des hépatites B, C et D dans les cancers hépatiques, le HIV dans le sarcome de Kaposi. Ces virus n’agissent pas de leur fait, mais en association avec d’autres facteurs. Les hommes et les femmes ne sont pas touchés par les mêmes pathologies. Chez l’homme, les cancers les plus fréquents sont ceux du poumon, des voies aérodigestives supérieures (bouche, pharynx, larynx), du côlon, du rectum, de la prostate, de l’estomac, de la vessie et de l’œsophage. Chez la femme, il s’agit des cancers du sein, du côlon, du rectum, de l’utérus, de l’estomac et de l’ovaire.
Le cancer est donc une maladie génétique(l’ADN est détérioré), mais très rarement héréditaire. Cependant, il existe
cellule cancéreuse
des prédispositions familiales à certains cancers, notamment du sein et du côlon. Il n’est jamais contagieux en soi. Pour limiter le risque de cancer et mieux le guérir, il faut éviter les facteurs favorisants et participer activement aux programmes de dépistage précoce.